La mayoría de estas papilas contienen botones gustativos que tienen unos pelitos microscópicos muy sensibles denominados cilios. Los cilios envían mensajes al cerebro sobre el sabor las cosas. Algunos de ellos se encuentran también en la parte blanda del paladar.
Sin embargo, las papilas gustativas no son las únicas responsables de esta percepción: el olfato juega un papel muy relevante en el proceso.
Una persona promedio tiene aproximadamente 10.000 papilas gustativas que se van regenerando cada 2 semanas más o menos.
Pero, a medida que una persona va envejeciendo, algunas de esas células no se regeneran. Un anciano puede tener sólo 5.000 papilas que funcionan correctamente. A esta reducción de la capacidad para apreciar los sabores se le llama hipogeusia. Y un caso extremo seria la a-geusia, el no poder identificar ningún sabor en nuestra boca, aunque es muy poco común que esto llegue a suceder.
Con información de Astrid Barrios
