Los primeros Juegos Olímpicos como los conocemos hoy, tuvieron lugar en Grecia en 1896 y fueron inspirados en los juegos que los antiguos griegos realizaron en la ciudad de Olimpia.

En 1894, el barón francés Pierre de Coubertin fundó el Comité Olímpico Internacional, COI, el cual es el encargado de organizar los Juegos Olímpicos desde esa fecha.

Los primeros juegos se realizaron en Atenas, Grecia, en 1896 y en ese evento participaron 245 atletas de 13 países, fue un inicio modesto que marcaría después el gran movimiento olímpico.

En los juegos de París de 1900 participaron por primera vez las mujeres.

En las ediciones de 1916, 1940 y 1944 no se celebraron debido a las guerras mundiales.

La política afectó también el desarrollo de los juegos como en 1936, cuando Adolf Hitler hizo un gran despliegue propagandístico. Luego en 1948 se prohibió a los atletas alemanes participar en los juegos realizados en Londres.

En 1972 los juegos fueron ensombrecidos por una masacre contra atletas israelíes en Munich, Alemania.

Estados Unidos boicoteó los juegos de Moscú en 1980 al no participar junto a otros 65 países. 

Los juegos de Barcelona, España en 1992 fueron uno de los más exitosos y marcaron una era en los juegos de las últimas décadas. 

A pesar de la pandemia por un nuevo coronavirus en 2020 los juegos fueron pospuestos para el 2021 y tendrán lugar en Tokio, Japón, los cuales tendrán la particularidad de realizarse sin la presencia de público.

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